草履虫是动物界原生生物门、纤毛门、肉足纲、草履虫目(Cyclopoda)的一种单细胞生物。它属于节肢动物门的甲壳类，身体呈长圆筒形，前端有口，后端有一尾，体表覆盖着几丁质的硬壳，头部和尾部各有一个眼点，无头腺;身体分为前部(头)、中部和尾部。
草履虫的内部结构
草履虫的身体由头部、躯干和后端3部分组成。头部包括口器，其上有唇，可分泌粘液。躯干包括前后两片背叶，每片背叶上具有一对侧枝，其中央为肛门，两侧各有1个生殖孔。末端为尾，分叉，末端具肛环。
在形态结构方面，草履虫与昆虫相似，但比昆虫简单，只有一条纵行的肌肉，没有神经系统和大脑。从外部观察，它的身体是由一个中央大核和周围的小核构成。每个小核又由两个亚核组成，它们之间通过细丝相连，这种细丝叫微管，微管之间有电子传递链。
这些小核和小亚基构成了细胞的质膜，质膜外面还有一层被覆物——外膜。此外，还存在着许多非细胞结构的物质，如内质网，高尔基体，溶酶体，线粒体等。由于这些物质的参与，使整个细胞呈现出一定的功能。
例如，当外界的水进入体内时，首先通过微管将外界的营养物运送到各个组织，然后，再经过内质网分解代谢，变成能量供全身利用。因此，可以说，整个细胞是一个巨大的"化学生态系统"。
另外，由于体内的水分不断减少，所以，为了维持生命活动，必须不断地进行呼吸作用，以吸收空气中的氧气，排出体内的二氧化碳。而这一过程则是由位于咽部的鳃弓完成的。草履虫的结构图如上。
