殿试第一称状元，别称殿元，第二名称榜眼，第三名称探花，合称为“三鼎甲”。因居三鼎甲之首，状元也被称为鼎元。状元榜眼探花是中国科举制度诸多名词中最为炫耀的几个，据说考中之后会分别举行“游街”仪式，鸣锣开道，雅乐齐鸣，供人观摩，好不春风得意。
状元榜眼探花什么意思
科举制从隋朝开始实行，到1905年被废除，先后历经近1300年，期间涌现出了数百万名举人和数十万的进士，状元郎则屈指可数。在中国历史上，可考的文武状元总共为777人。一介书生，考取状元实在不易，就连苏轼、李白、杜甫等大诗人，也无一人摘取状元挂冠。
通常来说，科举考试有四级，其中：第一级考试叫院试，也称童子试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员(也叫秀才、童生)资格，方能进入府、州、县进行学习，所以又叫入学考试。成绩好的可以享受国家的廪膳补助，称为廪生。
第二级考试叫乡试，每三年一次，秋季在各省城举行，凡本省秀才和监生均可考试，考中者为举人，有做官资格，其中第一名称解元。第三级考试为会试，每三年一次，在京城举行，在乡试后一年的春天，各省举人可以参加，考中的称贡士，其中第一名称会元或会魁。
第四级考试为殿试，亦称廷试，由皇帝亲自主持，取中者统称进士，其中按成绩高低分为三甲，即三等。第一甲叫赐进士及第，只有三人，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。第二甲有若干名，均叫赐进士出身。第三甲有若干名，均叫赐同进士出身。
如果在乡试、会试、殿试中都考取了第一名，就叫“连中三元”，这是古代读书人毕生之夙愿，历史记载一共有19位，其中文状元16人，武状元3人。唐朝状元崔元翰是中国第一个“连中三元”的人，于781年近50岁时，以状元登进士第。
