从西周开始，中国人就在用十二时辰制来计时。古人将一天划分为十二个时段，每一时段叫一个时辰，相当于现在的两个小时。根据十二时辰，早上5点属于卯时，别称日出，又名破晓、旭日，这个时辰太阳初升，刚刚露脸，兔子一般都在此时出窝去寻找食物，所以在十二生肖中属兔。
1、子时
子时为23:00-1:00，原为内丹术中起火时机，又被称为冬至，因此采用十二地支子时表示，属于十二时辰中第一个时辰，也被叫做“夜半”，是老鼠最活跃的时间段。在十二生肖中属于鼠。
2、丑时
丑时对应时间1:00至3:00。丑时又叫做鸡鸣，古代牛在此时吃完草后会进入休息状态，《诗经·汝日鸡鸣》中记载此时段为即将天亮但尚未天亮阶段。在十二生肖中属于牛。
3、寅时
寅时为3:00-5:00，此时太阳已经出现在地平线，且天正蒙蒙亮，因此被称为“平旦”，《南齐书·五行志》中记载“五日寅时渐微，名羽动宫”，自然界许多动物在此时段苏醒。在十二生肖中属于虎。
4、卯时
卯时所对应的时间为5:00-7:00，此时太阳已经逐渐显现，而在太阳冉冉升起的时间里，就是古代为官者开始办理事件时间，因此卯时又被称之为点卯。在十二生肖中属于兔。
5、辰时
辰时对应现代时间为7:00-9:00，古代人的辰时为早餐时间，因此辰时又被称为早时，传说辰时便是神龙呼风唤雨的时间，而龙是十二生肖中唯一的虚幻动物。在十二生肖中属于龙。
6、巳时
巳时为早上9：00-11：00，别名为隅中，《说文解字注》中记载“角为隅”，而这里的隅意思就是斜角，它是太阳在隅中时于正中位置形成的东倾斜角，因此被古人称之为隅中。在十二生肖中属于蛇。
7、午时
午时对应的时间是11:00-13:00，《紫阁寺联句诗》中记载此时的太阳为一天中最猛烈的时间段，民间传闻午时的阳气最强，所谓阴阳相生，午时也会产生阴气，而马就属于阴类动物。在十二生肖中属于马。
8、未时
未时对应时间是13:00-15:00，此时的太阳开始逐渐偏西，因此古人称未时为日侧，作为午后时间，未时是人们纳凉休息的时间段，也会是一天中人们最舒服的时间。在十二生肖中属于羊。
9、申时
申时为15：00-17：00，其别名为哺时，古人一天中吃第二顿饭的时间就在申时，因此哺时的意思就是第二次吃饭的时间，《淮南子·天文训》记载“至于悲谷，是谓晡时”。在十二生肖中属于猴。
10、酉时
酉时对应时间17：00-19：00，此时间段太阳逐渐落山，因此酉时别名为日入，这个词最早出自于《春秋左传正义》“日入而说，许偃御右广”，它是黑夜来临的标志。在十二生肖中属于鸡。
11、戌时
戌时时间为19：00-21：00，此时太阳下山，但天色还处于将黑未黑之际，天地一片昏黄，并且万物十分朦胧，因此被又被称为黄昏，充分反应出自然的景观。在十二生肖中属于狗。
12、亥时
亥时指当夜的21：00-23：00，这是十二时辰中最后一个时辰，别名为人定，这时夜已深人们已经停止各种活动，并且准备安歇，猪在此时同样进入熟睡阶段。在十二生肖中属于猪。
